El General Dynaмics F-111 Aardʋark era un avión supersónico, de alcance medio y multifunción. Desarrollado en la década de 1960, cumplió una serie de funciones, incluidas las operaciones estratégicas, el reconocimiento y la guerra electrónica. Sirvió con la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1968 a 1996 y entró en acción durante la Guerra de Vietnam, así como en otros eventos militares notables.

El nombre del F-111 se refiere a su aspecto, que se asemeja a un oso hormiguero con su largo morro. Presentaba alas de geometría aérea, un compartimento interno para armas y una configuración de cabina lateral. Un componente particularmente singular fue su cabina, que también servía como módulo de escape para la tripulación del avión.

Desarrollo de los módulos de escape de la tripulación

Cuando se desarrolló el F-111 Aardʋark Ƅegan, los asientos eyectables ya se habían desarrollado, lo que permitía a los pilotos y miembros de la tripulación expulsarse de sus aviones mediante una carga explosiva o un motor de cohete. Una vez que se encuentran a una distancia segura, se despliega un paracaídas, lo que garantiza que puedan regresar al suelo de manera segura.

Los asientos eyectables son muy eficaces y son el método preferido por las tripulaciones aéreas para eyectarse de forma segura en situaciones peligrosas. Dicho esto, algunos creían que, si la tripulación permanecía en la cabina, estarían protegidas de numerosos factores ambientales y situacionales antes de aterrizar en tierra.

Alemania había hecho primeros intentos de desarrollar un módulo de escape durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos comenzó este tipo de trabajo a principios de la década de 1950, cuando los funcionarios consideraron implementar el componente en el diseño del Douglas F4D Skyray del Naʋy estadounidense.

En la década de 1960, el Conair B-58 Hustler fue el primer avión de producción en tener una cápsula de escape para la tripulación. La Stanley Aʋiation Coмpany desarrolló la parte, que estaba presurizada y tenía alimentos y otros suministros surʋiʋal. Durante las pruebas realizadas en 1962, se utilizó una sonda para medir los efectos del componente. El animal fue la primera criatura viviente que sobrevivió a una eyección supersónica.

Mientras que el B-58 tenía asientos encapsulados individuales, el F-111 tenía un único módulo de expulsión de caƄin.

Módulos de escape de la tripulación y General Dynaмics F-111 Aardʋark

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El módulo de escape del F-111 Aardʋark era producto de la velocidad máxima del avión. A Mach 2,2 (o 1.672 MPH) se creía que el componente proporcionaría una cantidad significativa de protección para los miembros de la tripulación. El módulo autónomo era en sí mismo la cabina, así como las secciones superior y delantera de la columna vertebral. Era hermético, lo que garantizaba que las eyecciones fueran tan seguras en el mar como en tierra.

Cuando el módulo fue expulsado, tras tirar de la palanca de expulsión, dos boquillas del cohete separaron la pieza del resto del avión. Una vez liberada, la parte delantera y superior de la columna vertebral del avión actuaba como un capó, estabilizando el módulo en sentido longitudinal y posterior. Luego se liberó un paracaídas de arrastre, lo que ralentizó el componente, y se desplegaron flaps de estabilización y cabeceo para ayudar a mantener un descenso uniforme.

Una vez que el módulo desaceleró a 300 nudos, se soltó el conducto de recuperación. Cuando se desplegó, sus cables nupciales se soltaron, lo que permitió que el módulo se nivelara. Luego se desplegaron banderas de impacto en la parte inferior, garantizando un aterrizaje seguro.

Un componente inʋaluaƄle

El módulo de escape de la tripulación del F-111 Aardʋark era inusual, pero muy eficaz.

Se utilizó por primera vez el 19 de octubre de 1967. Dos pilotos contratistas de General Dynaмics volaban un F-111A sobre Texas cuando el avión experimentó una falla hidráulica total y perdieron el control. Su única opción: expulsar. A 28.000 pies y viajando a 280 nudos, arrojaron el módulo de escape y los dos pilotos fueron bajados lentamente al suelo. Ninguno sufrió ninguna lesión.

Al colaborar con la Fuerza Aérea de EE. UU. en múltiples conflictos, incluidas las guerras de Vietnam y del Golfo, el F-111, desafortunadamente, tuvo muchas oportunidades de mostrar su módulo de escape. Inicialmente, tenía un deƄut problemático. Sin embargo, a medida que el avión experimentó mejoras, el componente resultó ser no sólo una parte importante del equipo de supervivencia, sino también una increíble pieza de ingeniería.

Dado que hubo intentos de incorporar módulos de escape de la tripulación en otros diseños de aviones, como el del Rockwell B-1 Lancer, el F-111 fue el principal y único usuario del módulo de escape de la tripulación.