El urogallo mayor tiene un distintivo plumaje gris parduzco moteado con vientre negro. Los machos tienen cabeza y garganta negras y un collar blanco rodeando un par de sacos de aire amarillos inflables. Durante las exhibiciones, estos sacos producen sonidos líquidos al hincharse. El baile del señor del bosque es majestuoso y cautivador.
La mejilla de la especie femenina es de un tono oscuro y se puede distinguir fácilmente con marcas blancas ubicadas detrás del ojo.
Esta especie alguna vez deambuló por 16 estados de EE. UU. y partes de Canadá, incluidas Alberta, Columbia Británica y Saskatchewan. Desafortunadamente, la población canadiense ha disminuido drásticamente en un 98% desde 1988. En respuesta, el Gobernador canadiense en Consejo emitió una orden de protección de emergencia en 2013 para evitar una mayor disminución. Mientras tanto, ese mismo año, el urogallo desapareció de cinco estados de Estados Unidos.
Durante los meses de otoño e invierno, la principal fuente de alimento del urogallo consiste en hojas y brotes frescos de artemisa. Sin embargo, en otras estaciones, también consumen una amplia gama de plantas, incluidas hojas, capullos y flores. Durante los veranos, ocasionalmente también se alimentan de insectos.
En primavera, los machos del urogallo se reúnen en leks para una rutina de baile única llamada “exhibición de pavoneo”. Durante esta actuación, inflan dos sacos amarillentos en el cuello y extienden la cola. Las hembras observan este espectáculo desde lejos y luego eligen a los machos más atractivos para reproducirse.
Aproximadamente una semana después de seleccionar a su pareja, la hembra construye un nido cerca de un caldo de cultivo. Por lo general, pone de seis a ocho huevos y pasa entre 25 y 27 días incubándolos. Los recién nacidos empiezan a volar después de dos semanas, pero siguen dependiendo de sus padres hasta que cumplen entre 10 y 12 semanas.
El urogallo mayor se enfrenta a un grave peligro de extinción debido a diversos factores, entre ellos la caza excesiva, la pérdida de hábitat y la depredación.
Puedes presenciar la impresionante exhibición del urogallo mayor a continuación:
