La losa de piedra caliza de 50 millones de años sugiere que los peces han estado nadando al unísono durante mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente.

La escuela prehistórica parece adherirse a las leyes de atracción y repulsión, y sus miembros mantienen suficiente distancia entre vecinos sin alejarse demasiado del grupo Mizumoto et al.

En 2016, el biólogo de la Universidad Estatal de Arizona, Nobuaki Mizumoto, se topó con un fósil inusual mientras exploraba las colecciones del Museo de Dinosaurios de la Prefectura de Fukui en Japón. La losa de piedra caliza, que data de hace unos 50 millones de años, descubierta originalmente en la Formación Green River de los Estados Unidos, un área ahora ocupada por Colorado, Wyoming y Utah, parece representar un banco de peces congelados en medio de una migración.

Aunque es difícil confirmar esta teoría, principalmente porque los peces existieron en un ambiente tridimensional y el fósil es inherentemente bidimensional, un nuevo estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B ofrece un argumento convincente para el escenario de escolarización, delineando evidencia que los peces han estado nadando al unísono durante mucho más tiempo de lo que los investigadores pensaban anteriormente.

Como informa Lucas Joel para The New York Times , los 259 peces juveniles encontrados en el fósil probablemente pertenecen a la especie extinta Erismatopterus levatus . Todos los especímenes miran en la misma dirección y cada uno mide menos de una pulgada de largo. Al igual que los bancos de peces modernos, los prehistóricos parecen adherirse a las leyes de atracción y repulsión, y los miembros mantienen una distancia suficiente entre los vecinos sin alejarse demasiado del grupo.

Para evaluar mejor los movimientos del banco en la vida, el equipo midió la posición y dirección exactas de cada pez individual. A continuación, escribe George Dvorsky de Gizmodo , los científicos realizaron 1.000 simulaciones por computadora diseñadas para predecir la siguiente posición más plausible del grupo, determinada por factores que incluyen las corrientes de agua y la distribución espacial. En general, los modelos parecen alinearse con los comportamientos exhibidos por los bancos o bancos de peces modernos, lo que sugiere que los peces en cuestión, como escribe Katherine J. Wu de NOVA Next , “ondulaban de manera coordinada” cuando encontraron su hábitat. fallecimiento.

Si los peces viajaban en manada, es probable que lo hicieran para reducir el riesgo de ser presa de los depredadores Mizumoto et al.

Si los peces realmente viajaban en manada, es probable que lo hicieran por las mismas razones que sus homólogos contemporáneos: para reducir el riesgo de ser presa de los depredadores. Las simulaciones de los investigadores mostraron que los peces convergían en mayor número en el centro del banco, donde estaban mejor protegidos de los ataques de criaturas marinas hambrientas, informa Brooks Hays para UPI.

Como señala Wu de NOVANext , hay una advertencia importante en la teoría de los científicos: es decir, la imposibilidad de determinar qué mató al pez y qué tan rápido se desarrolló la escena. Si el colapso de una duna de arena congeló el banco en cuestión de segundos, entonces el fósil probablemente representa una manifestación exacta o casi exacta de los movimientos de los animales. Sin embargo, si el entierro duró más de unos pocos segundos, es posible que los peces no estuvieran nadando como un banco en el momento de su muerte, sino que se movieron hacia la formación durante el proceso de fosilización. También es posible, según Joel del New York Times , que los peces ya estuvieran muertos en el momento de la fosilización.

“No puedo imaginarme un banco tridimensional de peces hundiéndose hasta el fondo y manteniendo todas sus posiciones relativas”, le dice a Joel Roy Plotnick, paleontólogo de la Universidad de Illinois en Chicago que no participó en el estudio. “Eso no tiene sentido.”

Aún así, Michael Benton, paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Bristol en Inglaterra, le explica a Joel: “La losa seguramente representa un banco de peces jóvenes”.

Benton concluye: “Es complicado, sin duda, determinar si el espaciado representa el original”.