Gesto magnánimo

“Todos sabían que este tipo lo había comprado en el concesionario después de que mi papá lo cambiara y lo guardó dentro de un arn. No era desconocido, pero ciertamente no se veía. Él nunca hablaría con nadie al respecto. Hablé con el tipo al respecto.

Michael Prince tuvo muchas oportunidades. Trabajó con Carroll Johnson y lo vio casi todos los días durante tres años, de 2004 a 2007. De vez en cuando, Prince sacaba el tema del auto de su padre. “¿Puedo verlo?” Prince preguntaría. “¿Estarías dispuesto a venderlo?”

Johnson no respondió. Él simplemente se marcharía. Las ataduras de su auto, aparentemente, eran muy profundas.

Prince llegó a la conclusión de que Johnson siempre fue un comprador y nunca un vendedor. Solo mirar el auto no era posible porque en 1969 Johnson había guardado su clásico en tablas para que no se viera.

Cuando Carroll Johnson murió el año pasado, Prince descubrió que Johnson tenía “tres o cuatro tractores, todo tipo de equipos agrícolas, herramientas, debe haber 11 autos en total. Nunca vendió nada en absoluto”.

Y ahora la finca estaba vendiendo todo. Finalmente, Prince tendría la oportunidad de comprar el viejo auto de su padre. Pero Carroll Johnson todavía se reiría el último. El patrimonio requería que el ganador se comprometiera con al menos 12 autos para obtener el Corʋette del 59 con inyección de combustible que Prince apreciaba tanto, un auto que su padre pensó que era nuevo cuando salió del Naʋy y estaba tirado. en el sur de California.

Había otro premio esperando en la granja de Carolina del Sur de Carroll Johnson. Sí, el Corʋette ’59 fue el auto destacado, pero Prince estaba sorprendido y encantado de ver un cupé Cheʋelle SS396 ’66 de triple falta sentado debajo de un cobertizo bajo con techo y sin lados. Las últimas placas de matrícula de este auto musculoso de Cheʋy datan de 1972. Johnson dejó reposar el SS396 durante más de 40 años. La Corʋette del 59 había estado tapiada desde 1969.

Michael Prince recibió ayuda de su tío, Jerry Prince, y su hermano, Daʋid Prince, para encargarse de los 12 autos. “Conseguí el Corʋette, el Cheʋelle y una motocicleta Ducati del 65”, dice. “Mi tío Jerry compró dos El Caminos y dos viejos Willys Jeeps. Y luego mi hermano pensó en algunos de los otros vehículos”.

Prince tuvo que cortar árboles con una motosierra y derribar una habitación interior dentro de un viejo Ƅarn para sacar el Corʋette. El Cheʋelle ’66 era mucho más fácil de recuperar y no tenía nidos de hielo.

Luego sucedió algo divertido después de que Prince llevara a casa sus tres nuevos vehículos. Respondió a una llamada telefónica “fuera de lugar” de un hombre llamado Jack Phillips. Phillips había conocido a un amigo del padre de Prince (Harold) y Carroll Johnson, todos criados en el pequeño pueblo de Capoello, Carolina del Sur.

Phillips quería comprar el Cheʋelle. Conocía bien el coche. Prince quería mantener el SS396, al que llama un “SS de inclinación total, sin fuerzas, con todas las partes allí: 396 de 350 hp, palanca de cambios, transmisión original de cuatro velocidades, consola, indicadores, incluso el tacómetro de ‘rodilla’. ” en el borde inferior del tablero a la derecha del volante.

Pero, como Phillips había conocido a un amigo de barrio de Carroll Johnson, y como Phillips, como Prince, quería comprar el coche por razones sentimentales, Prince accedió. Las raíces de Phillips con el automóvil fueron profundas, hasta la época anterior a 1972, cuando montó en este icónico muscle car. Parecía correcto que Phillips tuviera el auto. Después de todo, Prince sabe muy bien lo que es anhelar un automóvil por pura nostalgia.

“[Phillips] era como yo”, dice Prince. “Él no lo habría pensado si no hubiera conocido el auto. Pero tenía un valor sentimental y estaba agradecido de tenerlo”.