Una sonda espacial ROBOTICA ha descubierto que las condiciones son ideales para que la vida extraterrestre prospere en una luna en el Sistema Solar exterior, reveló anoche la NASA.

Su nave espacial robótica Cassini ha realizado varias inmersiones a través de géiseres que arrojan agua salada desde la región del polo sur de una de las lunas de Saturno, Encelado.

Los instrumentos de Cassini probaron el rocío que brotaba de las grietas de la superficie del hielo de Encelado y descubrieron la presencia de hidrógeno molecular.

Los científicos dicen que la única fuente plausible de este hidrógeno es una reacción química hidrotermal causada por el agua de un océano subterráneo que roza contra rocas calientes.

También encontraron algo de dióxido de carbono.

Los dos ingredientes son importantes para un proceso llamado metanogénesis que permite encontrar vida microbiana en las profundidades de los océanos de la Tierra.

Se cree que el mar subterráneo de 20 millas de profundidad de Encelado se extiende alrededor de la luna, justo debajo de su corteza helada. Saturno se encuentra a unos 1.500 millones de kilómetros del Sol, por lo que está mucho más allá de lo que generalmente se considera la zona habitable.

Pero a pesar de estar en la parte exterior congelada del Sistema Solar, el océano de agua de Encelado se mantiene como un líquido cálido debido a la agitación causada por la atracción gravitacional del planeta gigante Saturno.

Los científicos de la NASA dicen que la reacción causada por el agua que roza las rocas tiene un efecto similar al que se observa en las profundidades de nuestros propios océanos, donde, a pesar de la ausencia de luz solar, se pueden encontrar microbios vivos que prosperan alrededor de los respiraderos hidrotermales en las rocas.

Dicen que la química que ocurre en el océano subterráneo de Encelado hace que el ambiente sea potencialmente habitable. Eso no es lo mismo que decir que está habitado, pero la posibilidad es apasionante.

El experto en ovnis Nick Pope dijo: “Esta es una noticia realmente emocionante.

“No es el gran anuncio que algunas personas esperaban o deseaban, que confirma que hemos encontrado vida extraterrestre, pero nos acerca cada vez más.

“Sospecho que hay vida en Europa y Encelado, y que es sólo cuestión de tiempo antes de que la encontremos.

“Esto podría ser vida microbiana, pero podría ser algo más grande, más bien como peces, calamares, almejas o tal vez alguna variedad de vida marina totalmente diferente a cualquier cosa en la Tierra”.

También se ha descubierto que otras lunas que orbitan alrededor de los planetas exteriores tienen océanos subterráneos. El año pasado, el telescopio espacial Hubble detectó géiseres similares a los de Encelado en erupción desde una de las lunas de Júpiter, Europa.

La NASA planea lanzar una misión en 2022, llamada Europa Clipper, para orbitar y aterrizar en Europa para descubrir si podría albergar vida extraterrestre.

El mar subterráneo de Europa, descubierto por la sonda Galileo de la NASA en la década de 1990, puede tener más de 60 millas de profundidad y contener el doble de agua que todos los mares de la Tierra juntos.