El AIM-120 AMRAAM lanzó un dron BQM-167 desde el cielo a una distancia sin precedentes.

Un avión de combate F-15C Eagle destruyó un dron objetivo el mes pasado en lo que la Fuerza Aérea de EE.UU. describe como “el disparo de misil aire-aire más largo conocido hasta la fecha”. No se ha revelado exactamente a qué distancia estaba el caza de su objetivo cuando disparó el misil AIM-120 AMRAAM guiado por radar, pero la prueba es una señal clara de que la Fuerza Aérea está dando prioridad a los enfrentamientos aéreos de largo alcance.

El lanzamiento del misil que podría batir récords, al menos en términos de capacidades estadounidenses, tuvo lugar durante un evento WSEP Este (o Programa de Evaluación de Sistemas de Armas) que ofrece entrenamiento y evaluación aire-aire y aire-tierra, brindando a los pilotos la oportunidad de utilizar estas armas de verdad. WSEP Este se refiere a evaluaciones en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, en Florida, mientras que las de la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah se conocen como WSEP Oeste.

En este caso, el F-15C disparó un AIM-120 AMRAAM contra un dron BQM-167 de escala suƄ, lo que resultó en un exitoso “𝓀𝒾𝓁𝓁”, probablemente logrado en algún lugar sobre las aguas del Golfo de México, donde se encuentra el Complejo de la Cordillera del Golfo. Ofrece más de 130.000 millas cuadradas de espacio aéreo de entrenamiento, lo que permite tanto entrenamiento en combate aéreo a gran escala como vuelos sostenidos a velocidades supersónicas.

Las unidades incluidas en el hito incluyeron el 28º Escuadrón de Pruebas y Evaluación (TES), instalado en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, que ofrece destacamentos que evalúan la eficacia operativa de los sistemas de armas actuales y futuros utilizando radares de combate, aire-aire. Misiles, así como suites de ataque electrónico y protección electrónica. El 28.° TES se asoció con el 83.° Escuadrón de Armas de Caza en Tyndall, que alberga los eventos WSEP East.

“Este esfuerzo de prueba apoyó las solicitudes de la CAF [CoмƄat Air Forces] de capacidades de “cadena de largo alcance””, dijo el Mayor Aaron Os𝐛𝐨𝐫𝐧e del 28º TES. “Las asociaciones clave dentro del Ala 53 permitieron la expansión de las capacidades en un sistema de armas actualmente desplegado, lo que resultó en que los combatientes obtuvieran mejores entornos de empleo de armas”.

Curiosamente, se ha sugerido que la misteriosa aparición de un dron objetivo BQM-167A en una playa de Florida el 19 de marzo (un incidente que cubrimos en profundidad aquí) podría haber estado relacionado con el disparo de AMRAAM. A los misiles utilizados en estas pruebas a menudo se les reemplazan las ojivas con paquetes de telemetría y las 𝓀𝒾𝓁𝓁 se puntúan para evaluar la proximidad del misil al objetivo al final de su ataque terminal.

Si bien no se reveló el modelo de AIM-120 utilizado en la prueba, es casi seguro que se trataba de una de las últimas armas AIM-120D. Aunque exteriormente se parece a uno de los AMRAAM anteriores, el modelo D ofrece un alcance considerablemente mayor. Si bien las cifras oficiales de rendimiento son clasificadas, generalmente se supone que es posible alcanzar objetivos a una distancia de entre 75 y 100 millas. Por supuesto, en aplicaciones prácticas, toda una gama de factores afectan el alcance de un misil, además de toda la energía y el estado de altitud del avión que lo lanza y del objetivo.

La afirmación del enfrentamiento con misiles más largo conocido es interesante ya que el AIM-54 Phoenix del Naʋy estadounidense tenía un alcance máximo de alrededor de 100 millas y los diseños extranjeros supuestamente superaban eso. Esto apunta a que el AIM-120D tiene perfiles de vuelo que pueden exceder el alcance de esas armas, o al menos el AIM-54, si el aviso de la Fuerza Aérea se refiere únicamente a misiles fabricados en Estados Unidos.

Es posible que el alcance se haya logrado gracias, al menos en parte, a la potencia del radar de matriz activa electrónicamente escaneada (AESA) del F-15C, el APG-63V3, que The War Zone ha examinado con cierta profundidad aquí. Al mismo tiempo, estos misiles están conectados en red y sensores de terceros también pueden proporcionar datos de objetivos para enfrentamientos sin que el avión de lanzamiento bloquee el objetivo por sí mismo. Esto es probablemente a lo que se refiere la mención de la “cadena” en la declaración de la Fuerza Aérea sobre la prueba. Puede leer todo sobre este tipo de arquitectura de participación en esta publicación anterior nuestra.

El comunicado de prensa de la Fuerza Aérea sobre el disparo del misil señaló que estaba “apoyando directamente los llamados a una mayor letalidad y asequibilidad” hechos en la Estrategia de Defensa Nacional de 2018. Este documento identifica claramente a Rusia y China como los principales rivales de los intereses militares estadounidenses y, además, ambos países están activamente involucrados en el desarrollo de sus propios misiles aire-aire de largo alcance.

Si bien se desconocen los tipos de alcance que ofrecen los misiles aire-aire chinos más modernos, Rusia, por su parte, ha anunciado cifras de rendimiento para algunas de sus armas de alcance más allá de lo habitual. Según datos del fabricante, el R-37M, al menos en su forma de exportación, puede derrotar “algunos tipos” de objetivos aéreos a una distancia de hasta 124 millas. Es probable que esto se refiera sólo a objetivos de aeronaves más grandes y menos ágiles y es más bien una “cifra de folleto de ventas”, con todos los detalles que eso implica.

Cualquiera que sea el alcance que haya alcanzado el misil estadounidense en esta prueba de largo alcance, el AMRAAM está claramente llegando al final de su potencial de desarrollo. Además de armas grandes y de patas largas como el R-37M, también hay una nueva generación de misiles propulsados por estatorreactores con motores de aceleración que maximizan el rendimiento cinemático hasta el final de sus trayectorias de combate. Si bien el Meteor paneuropeo ya está en servicio, Rusia y China también están trabajando en conceptos similares de misiles aire-aire ramjet y ya tienen en pruebas otros misiles aire-aire de combustible sólido de largo alcance. Estas armas no sólo ponen en riesgo a los aviones de combate tácticos y estratégicos, sino también a los aviones de apoyo clave, como los aviones de control y alerta temprana y los aviones cisterna.

La Fuerza Aérea dijo que la prueba AMRAAM de marzo “sentó las bases para modernizar las capacidades de alcance en apoyo de futuras pruebas de armas de largo alcance en el campo de prueba y entrenamiento de Eglin-Gulf”, sugiriendo que habrá más AIM-120 potencialmente récord. pruebas por venir, y también pruebas de nuevas generaciones de misiles aire-aire optimizados para enfrentamientos de alcance más allá del alcance visual.

La Fuerza Aérea de EE.UU. y el Naʋy de EE.UU. ya están trabajando juntos para desarrollar un nuevo misil aire-aire, el AIM-260, que sustituirá al AMRAAM. Puede leer sobre esa arma aquí y aquí, pero es digno de mención el hecho de que se espera que no sólo supere en alcance al AIM-120, incluso sin un motor ramjet, sino que también ofrezca un rendimiento que al menos iguale los esfuerzos chinos y rusos en este sentido. campo.

Teniendo esto en cuenta, puede que no pase mucho tiempo antes de que la Fuerza Aérea pueda anunciar un misil de alcance aún mayor sobre uno de sus campos de prueba.