“Debido a que el área está cerca de algunos de los principales monumentos en pie, y dado que es un desierto y relativamente plano, el viento acumula arena en la superficie muy rápidamente y las paredes de adobe desaparecen fácilmente”, dijo la egiptóloga Betsy Bryan, quien no participó directamente en el estudio. investigación, le dijo a SYFY WIRE. “Dado que el palacio de Malkata se había ubicado a fines del siglo XIX, y el templo de Amenhotep, hijo de Hapu, se encontró en la década de 1930 al norte del nuevo sitio, se pensó que faltaba poco”.

Ruinas de la Ciudad Dorada de Amenhotep III. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

Hawass y su equipo comenzaron a excavar en el área, que se extiende hasta el legendario tesoro oculto de Deir-el-Medina, y se encuentra entre el Templo de Ramsés III en Medinet Habu y el Templo de Amenhotep en Memnon. Debido a que el sucesor de Tutankamón, Ay, también había construido un templo funerario allí, creían que esto podría significar que el templo del propio Tutankamón también estaba cerca. Lo que encontraron superó todas las expectativas. La ciudad está impecablemente conservada, con murallas que no se derrumbaron a lo largo de los siglos y objetos dejados como si quien los había estado usando estuviera a punto de regresar.

Los jeroglíficos en tapones de vino de cerámica hablan de quién la fundó La Ciudad Dorada. Era el corazón de la administración y la industria del imperio egipcio, y dentro de él se encontraban los tres espléndidos palacios reales de Amenhotep III. Todo esto estaba al otro lado de un tipo poco común de muro ondulado que solo se construyó hacia el final de la dinastía XVIII. Por otro lado, el equipo de Hawass encontró de todo, desde talleres (todavía quedaban ladrillos con el sello de Amenhotep III), recipientes para alimentos, herramientas industriales, joyas, moldes de fundición para amuletos mágicos e inscripciones que susurran desde un pasado lejano. Incluso había un pez cubierto de oro (abajo).

“Ahora hay una indicación real de que la ciudad de Amenhotep III fue la verdadera precursora de Amarna y era similar en tamaño y diseño”, dijo Bryan. “La cantidad de recipientes de almacenamiento de alta calidad hechos en palacio que quedaron en el momento del abandono es sorprendente. Ciertamente sugiere que estos se quedaron atrás en el momento en que Akhenaton partió hacia Amarna en su quinto año, e indica que todos los recogieron y se fueron en ese momento, al menos de este entorno industrial.

Un pez dorado sacado de las ruinas de la Ciudad Dorada. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

También surgieron algunos entierros inusuales. Dos vacas estaban extrañamente colocadas y enterradas en cámaras separadas, y una persona cuya identidad se desconoce también había sido enterrada en su propia cámara con los brazos extendidos a los costados y una cuerda alrededor de los pies. El significado de estos entierros sigue sin determinarse por ahora. Sin embargo, lo que es más conocido es la gloria del rey que gobernaba la ciudad.

Amenhotep III trajo paz y prosperidad a Egipto. Solo luchó en una guerra y, aunque ya estaba casado con la reina Tiy, los matrimonios múltiples no eran tabú. El faraón se casaría con varias mujeres reales de países extranjeros para fortalecer las alianzas. También construyó extensamente en todo Egipto y Nubia. La mayor parte de sus esfuerzos de construcción se concentraron en Tebas y Menfis, incluidos los Colosos de Memnón, su propio templo funerario y el complejo de su palacio. Egipto obviamente no estaba en una pérdida de oro entonces. Con oro egipcio se compraban caballos, cobre y lapislázuli de Asia.

“Amenhotep III fue el constructor más grande y prolífico que Egipto había visto en ese momento”, dijo Bryan. “Ramsés II lo emuló y se apoderó de muchos de sus monumentos, haciendo parecer que en realidad era el mejor constructor, pero no es probable que sea cierto. Su legado fue el del rey que era el más poderoso, el más rico y el más capaz de sus pares del Cercano Oriente. Los egiptólogos consideran de manera bastante uniforme que el arte producido para su reinado es el mejor que se haya hecho en Egipto”.

Los faraones y las reinas siempre influyeron en la religión del Antiguo Egipto. No solo eran adorados como dioses y diosas después de la muerte, sino que tenían deidades favoritas en vida. La diosa favorita del faraón era Sekhmet, la diosa de la guerra con cabeza de león. Los rituales dedicados a Sekhmet incluían el vertido de cerveza, teñida de rojo, derramada sobre el suelo para alimentar su insaciable sed de sangre. Había festivales anuales dedicados a Sekhmet durante los cuales los juerguistas que esperaban tener una visión de la diosa bebían más allá de la intoxicación mientras colgaban baratijas de metal en forma de loto que contenían algún tipo de alucinógeno (posiblemente opio) sobre sus cabezas.

Desenterrados en la Ciudad Dorada se encontraron algunos entierros inusuales, como este. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

Amenhotep III también estaba dedicado a los dioses del sol Atón y Ra, dándoles tanto significado como al resto de los dioses del templo de Egipto y nombrando a su ciudad lo que se traduce como “Ascensión de Atón”. No está claro si esto influyó en su hijo para llegar a los extremos con la adoración de Atón más tarde. Amenhotep IV, quien cambió su nombre a Akhenaton o “Beneficio para Aten” porque se volvió monoteísta y solo adoraba a Aten y trató de abolir el panteón egipcio… eso no salió muy bien.

El controvertido cambio de religión puede ser la razón por la que Akhenaton decidió abandonar la Ciudad Dorada cuando ascendió al trono y construyó su palacio en otro lugar. Después de su muerte, Tutankamón restauró el panteón y le devolvió la vida a la ciudad. Bryan cree que la herejía de Akhentaen empaña la reputación de su ilustre padre.

Joyas y otros artefactos de la Ciudad Dorada. Crédito: Khaled Desouki/AFP/Getty Images

“Lo que hizo Amenhotep III fue desviar la atención de Amun-Re de Karnak, lo que permitió que la adoración de Re-Horakhty y luego de Aten se desarrollara fácilmente”, dijo. “Si Akhenaton no se hubiera convertido en el gobernante hereje que fue, Amenhotep III ciertamente habría sido recordado mucho más por sus propias hazañas”.

Más sobre estos misterios podrían revelarse a medida que los secretos de la Ciudad Dorada continúan emergiendo. Si bien puede que ya no sea el bullicioso epicentro de un imperio, resplandeciente con los lujos de su día, el sol nunca se pondrá realmente sobre las personas que le dieron luz.